Historie van Best

De eerste bewoners die op Bests grondgebied woonden, dateren uit 1700 voor Christus. Dit blijkt uit opgravingen in de Aarlese Heide ten zuiden van het Wilhelminakanaal. Andere vondsten stammen van de Keltische cultuur zoals de Germaanse urnen uit de La Ténatijd van 500 voor Christus.

Bij één van de gevonden grafheuvels werd een vorm aangetroffen die sterk herinnert aan de aanleg van Keltische tempeltjes. In een andere grafheuvel werden vormen en tradities uit de oudere bronstijd van 1700-800 voor Christus ontdekt. De eerste geschreven historische gegevens van Best dateren van omstreeks 775 na Christus.

Best in ontwikkeling
Na de afscheiding in 1819 van Oirschot heeft Best zich ontwikkeld van een overwegend agrarische tot een industriële gemeente. Na de Tweede Wereldoorlog heeft Best zich snel ontwikkeld, mede dankzij de uitstekende infrastructurele verbindingen. De klompen- en schoenenindustrie zijn erg belangrijk geweest voor de economische ontwikkeling van Best.

Klompen
Het gebied St. Oedenrode-Schijndel-Best is altijd een belangrijk klompencentrum geweest. Dit kwam mede vanwege de zeer geschikte grond voor de aanplant van populieren, een boom die het beste hout geeft voor het maken van klompen. Best had in 1850 maar liefst 23 klompenmakerijen. Nu telt Best nog slechts enkele klompenmakerijen met hoofdzakelijk gemechaniseerde arbeid. Kort na 1900 is de klompenindustrie sterk teruggelopen.

Schoenen: Bata
In 1934 kocht Bata voor een dubbeltje de vierkante meter 660 hectare grond van Best. Er waren toen al in Nederland tientallen Bata-winkels. Vlak voor de Tweede Wereldoorlog werkten in Best 2.500 mensen bij Bata. Sommigen kwamen zelfs met de fiets vanuit Amsterdam. Ook katholieke boeren-dochters, zeer tot ongenoegen van bewoners, traden in dienst van Bata. Dit waren de hoogtijdagen. Best maakte hierdoor, los van Eindhoven, een eigen industriële ontwikkeling door.

Bata zorgde voor een geheel eigen complex rondom de fabrieken. In 1971 verloren veel werknemers hun baan bij Bata. In 1978 verkocht Bata voor bijna 19 miljoen gulden een deel van de gebouwen en grond aan de gemeente. Bata maakt nu nog veiligheidsschoenen (met stalen neus) en werkkleding (waaronder brillen en sokken).